Раб-афроамериканець на ім'я Пітер (Вілл Сміт), який ледь не помер після побиття батогами, вирішує втекти з плантації в Луїзіані. Перехитривши холоднокровних мисливців на чолі з Фасселем (Бен Фостер), головний герой вирушає на північ, де вступає до армії, в полк, що складається з чорношкірих.
Фільм заснований на реальній історії американського раба Гордона (у деяких джерелах його називають Пітером), який працював на плантації площею 12 квадратних кілометрів, що належала Джону і Бріджит Лайонс.