Події відбуваються у 1980-х роках на англійському узбережжі, коли Британія стрімко занурюється в безробіття через спад економіки.
Гіларі Смол (Олівія Колман) працює керуючою в кінотеатрі під назвою "Імперія". Жінка по-справжньому віддана своїй роботі і сумлінно виконує свої обов'язки від продажу квитків до прибирання залу після кінопоказу. Разом з нею в кінотеатрі працюють сварливий і пихатий менеджер містер Елліс (Колін Ферт), відданий кіномеханік Норман (Тобі Джонс) і помічники Ніл (Том Брук) і Джанін (Ханна Онслоу). За довгі роки роботи колеги стають такою собі подобою сім'ї для головної героїні, яка давно живе одна і намагається забути своє минуле. Усе змінюється, коли на посаду касира приходить молодий Стівен (Майкл Ворд), який намагається боротися з процвітаючим расизмом. Між Гіларі та Стівеном швидко зав'язується дружба, яка згодом переростає у щось більше і допомагає їм знайти спокій одне в одному.