Події розгортаються у 1943 році, коли нацисти окупували Париж і використовують пропаганду для підняття свого бойового духу. Вони організовують футбольний матч між німецькою командою та командою полонених з різних країн, яких утримують у таборі поблизу міста. В'язнів очолює капітан Джон Колбі, колишній професійний футболіст, який погоджується зіграти матч в обмін на кращі умови для своїх підлеглих.
Однак незабаром він розуміє, що матч - це пастка і що нацисти не мають наміру їх відпускати. Він вирішує об'єднати зусилля з французьким Опором та американським офіцером Робертом Хетчем, який проник до табору як в'язень. Разом вони розробляють план, як використати матч як прикриття для втечі, а також намагаються виграти гру і принизити нацистів.