На тлі сліпучого, здавалося б, байдужого римського літа "Велика краса" розгортається як захоплююча картина сучасного Вавилону. Місто поглинає політиків, злочинців, аристократів, нуворишів, акторів, журналістів, священиків, художників і псевдоінтелектуалів, які з тривожною послідовністю відходять у небуття. Незважаючи на спроби налагодити тривалі зв'язки, їхні життя поглинають розкішні вілли, розкішний спосіб життя та надмірне потурання алкоголю.
Джеп Ґамбарделла, розчарований і апатичний журналіст і письменник у свої 65 років, спостерігає за коловоротом впливових, але загублених і порожніх особистостей. Їхнє існування викликає в ньому лише відчуття задушливого відчаю. Фільм заглиблюється в запаморочливе падіння морального компасу суспільства, залишаючи враження, що вічне місто перетворилося на безжиттєву примадонну.