Гарпагон, заможний чоловік зі значними статками, відомий своєю невблаганною скупістю. Він сховав своє багатство у вигляді скрині, наповненої золотими монетами, закопаної глибоко в саду, вживаючи надзвичайних заходів обережності, щоб приховати її від будь-кого з домочадців. Його жорсткість впливає не лише на слуг, які змушені носити подерте вбрання і виконувати подвійну роботу, але й на його власних дітей. Гарпагон має намір видати свою доньку Елізу заміж за літнього заможного нареченого Ансельма лише тому, що той готовий відмовитися від приданого. Тим часом для свого сина Клеанте Гарпагон влаштував одруження зі старою вдовою.