Лейтенант Теодор Лоуренс виявляє, що життя має для нього більшу мету, ніж служіння військовому начальству. Його дотепність, яку товариші по службі вважають недоречною, створює розкол. З розгортанням Першої світової війни вище командування, визнаючи його близькість до арабської культури, відправляє Теодора до Аравії. Його місія: завоювати довіру принца і з перших вуст розповісти США про реалії країни. Замість того, щоб допомагати союзникам, Теодор з головою занурюється в місцеву культуру, завойовуючи їхню глибоку повагу.
Йому навіть довіряють очолити військову кампанію проти Туреччини. Це перетворює Теодора на шановану постать, що надихає на непохитну вірність, навіть перед обличчям небезпечних подорожей пустелею. Повернувшись додому, він стикається з обуренням і звинуваченнями у зраді, але відкриває для себе сферу, де його вплив є глибоким.