Марсель Маркс, колись богемний письменник, оселяється в Гаврі, обравши скромну професію чистильника взуття. Ця робота, хоч і скромна, дає йому нову мету. Хоча він залишив свої літературні мрії позаду, Марсель насолоджується простотою свого життя, розподіляючи час між роботою, домом та улюбленим пабом.
Однак це мирне існування похитнулося, коли він зустрів молодого біженця з Африки, і одночасно з цим серйозно погіршилося здоров'я його дружини Арлетті. Зіткнувшись із байдужістю суспільства та бюрократичними труднощами заради хлопчика, Марсель черпає сили в непохитному оптимізмі та постійній підтримці своєї згуртованої групи друзів. Чи зможе його стійкість переломити хід подій у цій складній ситуації?