Серія гучних вбивств сколихнуло Сан-Франциско. Кожна жертва - злочинець, якому вдалося уникнути покарання через юридичні формальності. Ці вбивства здійснюються з безжальною точністю, залишаючи по собі мало доказів. Місцева поліція спантеличена очевидним самосудом. Розслідувати вбивства доручають детективу Гаррі Каллахану. Спочатку він стурбований характером вбивств, але також заінтригований ретельним плануванням і виконанням. Заглиблюючись у справу, він з'ясовує, що злочинцями є група поліцейських-перебіжчиків з департаменту. Вони називають себе "Новим відділом правопорядку" і вірять у те, що, взявши закон у свої руки, позбавлять місто від злочинців.
Начальство Гаррі, зокрема лейтенант Бріггс, знає про існування цієї групи, але закриває на це очі, оскільки вважає зниження рівня злочинності позитивним результатом. Гаррі, однак, перебуває в глибокому конфлікті. Хоча він поділяє розчарування прогалинами в правовій системі, він твердо вірить у дотримання закону і вважає, що кожен, навіть злочинець, повинен постати перед судом.