Лос-Анджелес 1930-х. Загадкова жінка наймає приватного детектива Філіпа Марло, щоб той знайшов зниклого коханця. Незабаром Марлоу з'ясовує, що схожий на нього чоловік був убитий біля воріт елітного клубу для багатіїв. Поліція не сумнівається в особистості вбитого, адже на впізнанні була присутня його сестра. Директор клубу стверджує, що така людина ніколи не бувала в його закладі. Блондинка запевняє що бачила коханця живим і неушкодженим. Марлоу розуміє що вбивство лише вершина айсберга. За дверима клубу явно відбуваються нехороші речі, злочинна мережа обплутує все місто, і герою належить з'ясувати, хто смикає за ниточки.