У центрі сюжету знаходиться американський фізик Джуліус Роберт Оппенгеймер, професор фізики Каліфорнійського університету в Берклі і член Національної академії наук США, під керівництвом якого під час Другої світової війни було створено атомну бомбу. Урядова програма США "Проєкт Мангеттен" зі створення ядерної зброї, реалізовувалася з 1942 по 1946 рік. Атомну бомбу "Трініті" було вперше випробувано в Нью-Мексико в липні 1945 року; пізніше Оппенгеймер згадував, що в той момент йому спали на думку слова з Бхагавадгіти: "Я - смерть, руйнівник світів".
У фільмі на тлі кадрів фізичних і природних явищ головний герой розмірковує про майбутнє людства і місце його винаходу в історії: "Ми думаємо про наше майбутнє, і воно лякає нас. Вони не будуть боятися її - атомної бомби, поки не зрозуміють її. І вони не зрозуміють її, поки не використають. Одна теорія нікуди нас не приведе. Я не знаю, чи можна довірити нам таку зброю, але іншого вибору в нас немає".