Комп'ютерний вундеркінд Фред Рендалл винаходить передову навігаційну систему і користується можливістю випробувати її на практиці. Коли він ненавмисно виводить з ладу двох своїх колег-астронавтів, що прямують на Марс, йому доводиться зайняти їхнє місце. Командир місії аж ніяк не задоволений такою заміною: замість досвідчених пілотів він отримав неофіта, який пройшов лише часткову підготовку. Єдина людина на борту, яка інстинктивно розуміє Фреда, - Одіссей, шимпанзе зі справжньою космічною кмітливістю. Однак на Марсі на судно землян чекає небезпека. Експерти безпорадні, але, як то кажуть, новачкам часто щастить.