Серйозний фільм заснований на абсолютно реальних подіях, про концтабір в Освенцимі та втечу двох ув'язнених з нього. Без пафосу, без кривлянь і натужного зображення страждань ув'язнених. Усе так і було.
7 квітня 1944 року, концтабір Освенцим, комплекс Біркенау. Розпорядок дня завжди однаковий. Головний герой фільму - ув'язнений №20962, у своєму дев'ятому бараку він є "переписувачем". Щоранку він встає раніше за всіх, керує виносом трупів померлих за ніч і записує їхні прізвища в "Книгу смерті".
20962 тут давно і знає порядки. Украли миску - інспектор не дасть їжу. Саму миску треба мити чаєм, щоб не заразитися тифом. Треба мати щось гостре і голитися щодня, щоб щоки виглядали рожевішими і здоровішими. Ще він має допуск у барак, куди забирають трупи, там то в нього і дозріває план втечі з концтабору через склад пиломатеріалів.
Увечері на перевірці в 9-му бараку розбіжність - не вистачає двох ув'язнених: 20962 і 20432, обидва словацькі євреї. У повітрі повисає гнітюча тиша з виттям сирени, знайти обох ніяк не можуть.
Приходить комендант концтабору, при його вигляді навіть у німців трясуться коліна - він вимагає обшукати кожен закуток території.
Це не просто вимога, всі знають його безмежну жорстокість, як він одного разу закопав десяток ув'язнених по шию в землю і розбивав їм голови шматком арматури, демонструючи при цьому їм фотографію свого загиблого на східному фронті сина.
Комендант аж ніяк не дурень і розуміє, що обом хтось допомагав, він навіть підозрює, що це був один францисканець. Він готовий на будь-яку підлу жорстокість, щоб змовники видали місце, де ховаються втікачі.