Дія фільму «Гра на пониження» відбувається у 2005 році у Нью-Йорку на Уолл-Стріт. Світова економіка може впасти у будь-який момент, але головні герої – економісти Майкл Бьюрі (Крістіан Бейл), Стів Ейсман (Стів Карелл), Бен Хоккетт (Бред Пітт) та Грег Ліппман (Райан Гослінг) – вирішують кинути виклик системі. Один із них вирішує провернути найбільшу аферу та розорити банки Америки за допомогою нежитлової нерухомості та невиплачених кредитів.
Друзі розраховують на те, що, маючи всю інформацію про поточну економічну ситуацію, вони зможуть зробити вірний прогноз фінансової нестабільності.
Однак, як з'ясовується незабаром, зробити достовірний фінансовий прогноз виявляється неймовірно важко. Крім того, інтереси банків представляють кваліфіковані спеціалісти. Незабаром друзі усвідомлюють, що вляпалися в дуже незавидну ситуацію.