Події розгортаються навколо Сесіла Гейнса, чорношкірого чоловіка, який служив дворецьким у Білому домі у восьми президентів з 1957 по 1986 рік. Заснований на реальній історії Юджина Аллена, фільм зображує боротьбу і тріумфи Сесіла і його сім'ї, коли вони стають свідками і учасниками головних подій, що сформували націю, від руху за громадянські права до війни у В'єтнамі, від Вотергейтського скандалу до кінця апартеїду. Потужна гра Фореста Вітакера в ролі Сесіла Ґейнса є ключовим моментом фільму, що робить його гострим дослідженням обов'язку, жертовності та пошуку справедливості в Америці, яка постійно змінюється.