У Варшаві розгортаються значні шахові змагання, в яких бере участь Джош Манскі, колишній відомий американський шаховий вундеркінд, який через свою залежність від алкоголю опинився в тіні. Проте його надзвичайний талант не залишається непоміченим, привертаючи інтерес шпигунів з різних країн і вплутуючи його в павутину міжнародного шпигунства та динаміки влади.
Водночас, коли Карибська криза охоплює світ ескалацією напруженості, результат шахового турніру набуває непередбачуваного масштабу. Американці стикаються з жахливою перспективою не лише програти шаховий матч, але й поставити під загрозу своє прагнення до глобального панування.