Дія відбувається в Міссісіпі на початку 60-х років. Євгенія Фелан (Емма Стоун), яку всі звуть Скітер, щойно закінчила факультет журналістики. Вона енергійна і талановита і, на відміну від багатьох ровесниць, більше цікавиться кар'єрою, ніж заміжжям. Як і багато людей її кола, вона виросла під наглядом чорношкірих служниць - Ейбелін Кларк (Віола Девіс). Тиха, скромна 50-річна афроамериканка Ейбелін з дитинства знала, що бути служницею для неї межа мрій. Вона витратила життя на виховання дітей своїх господарів і підняла на ноги 17 вихованців, але втратила свого єдиного сина. Але не всі служниці змиряються зі своєю долею. Є й такі, як Мінні Джексон (Октавія Спенсер): вона постійно втрачає роботу через конфлікти з безцеремонними господарями, які вбачають у ній лише річ або не помічають зовсім. Щоразу Мінні ризикує залишитися без роботи, але її все ж наймають знову, бо вона чудово готує.
Повернувшись після навчання додому, Скітер виявляє, що її улюблена нянька зникла. У той час між білими і чорними ще існувала сегрегація, і мало хто зі знайомих Скітер звертав увагу на кольорових служниць. Скітер відчуває і думає по-іншому, тому вона вирішує написати книжку "Прислуга" про життя служниць, які віддають життя турботам про білих дітей, хоча про них самих ніхто не піклується. Але Скітер доведеться зіткнутися з нерозумінням як з боку прислуги, так і з боку людей її кола, насамперед, Гіллі (Брайс Даллас Говард) - доглянутої і вихованої "першої леді" цього південного містечка.