Це напевно один з небагатьох фільмів, де Джим Керрі грає дуже серйозно, без жартів і кривлянь. Сюжет фільму показує, як життя співробітника служби з вилову безпритульних тварин Волтера Сперроу перетворюється з нормального на кошмар. Волтер береться за читання роману під назвою "Число 23" ("The Number 23"), який йому подарувала дружина на день народження. І в міру прочитаного ним опановує паніка і жах. Адже події в романі так схожі на його життя. У романі детектив розслідує жорстоке вбивство молодої дівчини і Волтер також вирішує вести своє розслідування. Він, як і головний герой роману детектив Фінгерлінг, потрапляє під вплив загадкового числа 23. Він бачить його всюди — у фізичних і математичних формулах, у кожному прояві живої матерії. Щоб зрозуміти, хто скоїв убивство, а також, хто написав цей роман, Волтеру доведеться розгадати загадку, пов'язану з таємницею числа 23.