Річард Тайлер - 10-річний хлопчик, який одержимий безпекою та статистикою, уникаючи будь-якої можливої небезпеки чи ризику. Одного разу батько відправляє його купити цвяхів у будівельний магазин, але на зворотному шляху він потрапляє в грозу і шукає притулку в найближчій бібліотеці. Там він знайомиться з ексцентричним бібліотекарем містером Дьюї, який дає йому читацький квиток і направляє до відділу художньої літератури. Послизнувшись на калюжі води, Річард вдаряється головою і втрачає свідомість. Прокинувшись, він виявляє, що перетворився на анімаційного персонажа, оточеного книгами та ілюстраціями.
Його зустрічає Майстер сторіно, істота, схожа на чарівника, який є охоронцем бібліотеки. Пагістратор розповідає Річарду, що він має пройти три випробування в жанрах фентезі, пригод і жахів, щоб повернутися в реальний світ. Дорогою до нього приєднуються три книжки, що розмовляють: Пригода, відчайдушний пірат; Фантазія, зухвала фея; і Жах, боязкий горбань. Разом вони зустрічаються з персонажами та сценами з класичної літератури, такими як "Доктор Джекіл і містер Хайд", "Мобі-Дік", "Острів скарбів" та "Аліса в країні чудес".