Події розгортаються навколо групи морських піхотинців-ізгоїв на чолі з генералом Френсісом X. Хаммелом, який розчаровується у ставленні уряду США до військових ветеранів і вирішує вжити радикальних заходів для виправлення ситуації. Він захоплює острів Алькатрас та озброюється хімічними ракетами зі смертоносним газом VX. Хаммел погрожує запустити ракети по Сан-Франциско, якщо уряд США не виплатить репарації сім'ям загиблих солдатів і не визнає їхні жертви. Ситуація ускладнюється, коли на нейтралізацію загрози відправляють групу "морських котиків", але вони швидко зазнають поразки від висококваліфікованої та добре підготовленої команди Хаммела.
У відчайдушній спробі розв'язати кризу ФБР звертається по допомогу до двох малоймовірних героїв: Стенлі Гудспіда, фахівця з хімічної зброї, та Джона Мейсона, колишнього агента британської розвідки, який є єдиною людиною, що втекла з Алькатрасу. Участь Мейсона має вирішальне значення, оскільки він володіє знаннями про планування в'язниці, які виявляються життєво важливими для проникнення на об'єкт.