Захоплюючий фільм, заснований на реальному психологічному дослідженні, проведеному в Стенфордському університеті в 1971 році. Фільм розповідає про групу студентів коледжу, які добровільно беруть участь в імітованому тюремному експерименті, де одних призначають ув'язненими, а інших - охоронцями. У ході експерименту межі між ролями розмиваються, поведінка охоронців стає дедалі більш садистською, а в'язні зазнають психологічних тортур. Фільм досліджує темні наслідки динаміки влади, вплив авторитету та етичні дилеми, з якими стикаються дослідники. Він заглиблюється у психологічний вплив на учасників, піднімаючи питання, що спонукають до роздумів про людську природу та потенціал для зловживань в інституційних умовах.