Події розгортаються навколо Тома Ріплі, молодого чоловіка, який намагається заробити на життя в Нью-Йорку в 1950-х роках. Ріплі характеризується як людина, що має "таланти" до брехні, підробки та самозванства. Його наймає багатий суднобудівник Герберт Грінліф, щоб він поїхав до Італії і переконав сина Грінліфа, Дікі, який любить дозвілля, повернутися до Сполучених Штатів.
Дікі живе безтурботним життям в Італії зі своєю дівчиною Мардж Шервуд. Коли Ріплі приїжджає до Італії, він вливається у світ Дікі, переймаючи його стиль і манери. Однак, коли він дедалі більше занурюється в життя Дікі, межа між захопленням і одержимістю розмивається.