Драматичний трилер показує глядачеві, як легко і просто можна керувати і маніпулювати людською свідомістю, знаючи про потрібні важелі тиску, тим паче керувати свідомістю підлітків, яка тільки-но формується. В сучасній Німеччині, вчителем історії Райнером Венгером було вирішено провести експеримент з учнями, щоб продемонструвати, як легко можна маніпулювати масами, навіть у сучасному вільному і демократичному суспільстві. Терміном в один тиждень учні пізнають що таке: жорстка дисципліна, контроль, відсутність можливості самовираження і повна єдність об'єднання під назвою "Хвиля". За короткий час учні переймаються ідеєю, починають носити уніформу, вигадують емблему, роблять нашивки, створюють сайт свого руху і навіть розклеюють листівки по місту. Ті, хто не підтримує ідею експерименту, стають відстороненими. Протягом тижня клас перетворився на найжорстокішу форму диктатури, але в один день експеримент втрачає контроль...