Кардинала Мельвіля несподівано обирають новим Папою Римським після смерті попереднього. Однак Мельвіл переповнений відповідальністю і страждає від нападу паніки, перш ніж він може з'явитися на балконі базиліки Святого Петра, щоб привітати вірних. Він тікає з Ватикану, залишаючи світ у напрузі та розгубленості. Блукаючи Римом і зустрічаючись з різними людьми - актором, покоївкою, терапевтом, він роздумує над своїм життям, вірою і сумнівами. Він також намагається відновити свою пристрасть до театру, яку закинув, коли став священиком.
Тим часом чиновники Ватикану на чолі з деканом Колегії кардиналів намагаються приховати його зникнення і знайти спосіб повернути його назад. Їм також доводиться мати справу з тиском ЗМІ, проблемами безпеки та нетерплячими кардиналами, які зачинені на конклаві, поки не буде оголошено нового Папу.