Династія Тюдорів, що правила Англією з 1485 по 1603 рік, зіткнулася зі значними проблемами. Через династичні шлюби лінія ослабла, а спадкоємці чоловічої статі були особливо рідкісними і часто не доживали до повноліття. Цей дефіцит призвів до династичної кризи 1553 року, яка зрештою прирекла Джейн Грей. Король Едуард VI, третій і останній представник династії Тюдорів на англійському престолі, був підлітком, коли помер. За законом про престолонаслідування, його сестри Марія та Єлизавета були наступними в черзі. Однак на смертному одрі п'ятнадцятирічний Едуард під впливом свого регента, який боявся запеклої католички Марії, назвав своєю спадкоємицею Джейн Грей. Це спричинило боротьбу за владу. Джейн Грей, одружена за політичним договором, ненадовго стала королевою, але прихильники Марії вчинили переворот, проголосивши королевою Марію і ув'язнивши Джейн у Тауері. Правління Джейн тривало лише дев'ять днів, а через сім місяців вона була обезголовлена.