Події відбуваються під час Різдва 1183 року і розгортаються навколо бурхливих стосунків між англійським королем Генріхом II та його дружиною, королевою Елеонорою Аквітанською. Подружжя має довгу історію конфліктів, а Елеонора була ув'язнена Генріхом за підтримку повстання їхніх синів проти нього. Під час цієї різдвяної зустрічі у замку Шинон у Франції король Генріх II планує вирішити, хто з трьох його синів успадкує трон після його смерті.
Претендентами є Річард, запеклий і хитрий воїн; Джеффрі, розумний і підступний середній син; і Джон, наймолодший і найулюбленіший, але не такий політично вправний. Складності додає присутність у замку короля Франції Філіпа II, проникливого та амбітного союзника. Філіп прагне використати внутрішні чвари в англійській королівській родині для власної вигоди.