Події розгортаються в Англії 19 століття, де смілива і незалежна жінка кидає виклик нормам свого суспільства. Гелен Грем, молода і приваблива вдова, приїжджає до напівзруйнованого Вілдфелл-холу разом зі своїм сином Артуром, викликаючи цікавість і плітки місцевих жителів. Вона тримається замкнуто і уникає будь-яких соціальних контактів, за винятком Гілберта Маркхема, вродливого і щирого фермера, який стає заінтригованим її загадковою поведінкою.
Коли їхня дружба поглиблюється, Гелен вирішує довіритися Гілберту і віддає йому свій щоденник, який розкриває темну і болісну історію її шлюбу з Артуром Гантінгтоном, багатим і злим чоловіком, який знущався над нею фізично та емоційно. З її щоденника Гілберт дізнається про боротьбу, жертви та відвагу Гелен, яка допомогла їй втекти від чоловіка-кривдника та захистити свого сина. Він також відкриває для себе власні почуття до Гелен, але сумнівається, чи зможе вона коли-небудь покохати його у відповідь.