Події розгортаються навколо Нільса Гольгерссона, неслухняного і лінивого хлопчика, що живе на фермі на півдні Швеції. Одного разу він ловить томте, маленьку чарівну істоту, схожу на гнома, яка вирішує провчити його, зменшивши до розміру великого пальця. Потім Нільс рятується від розлючених тварин на фермі, стрибнувши на спину Мортена, домашнього гусака, який хоче приєднатися до зграї диких гусей, що летять на північ.
Разом вони вирушають у неймовірну пригоду, яка проходить через усю Швецію, від Сконе до Лапландії, і знайомить їх з багатою та різноманітною географією, культурою, історією та природою країни. По дорозі вони стикаються з безліччю небезпек, викликів і несподіванок, але також знаходять нових друзів і союзників серед тварин і людей, яких вони зустрічають. Нільс поступово перетворюється з егоїстичного і безтурботного хлопчика на хороброго і співчутливого героя, який вчиться поважати і цінувати навколишній світ.