Після змагань уругвайські школярі поверталися додому, коли сталася непередбачувана трагедія. Їхній літак, розбитий штормом над Андами, здійснив аварійну посадку на високому плато. Уламки літака були приховані, а пошукові команди не знали, де вони знаходяться, і десятки студентів приречені на болісне очікування в холодній ізоляції. Протягом 72 довгих днів, вони перебували в немислимих умовах, відірвані від зовнішнього світу.
Суворі реалії виживання набули темного забарвлення під тінню відчаю та анархії. У невблаганному холоді вони вдавалися до поїдання померлих, не зі злого умислу, а під впливом інстинкту. Підштовхнуті до краю, вони втілювали первісну волю вистояти і повернутися додому, навіть якщо це означало поставити під загрозу свою людяність.