Далекий 180 рік до н.е. В образі головного героя виступає відважний, безстрашний Максимус, якого справедливо вважають найкращим полководцем у всій Римській Імперії. Його чуйне командування і миттєві рішення призвели до незліченних перемог над противниками, завдяки чому він заслужив прихильність самого Марка Аврелія. Великодушний імператор цілком серйозно прагнув у найближчому майбутньому передати кермо влади в руки свого улюбленця, вважаючи Коммода, власного сина, негідним такої відповідальної посади.
До глибини душі ображений негідник, дізнавшись про настільки непривабливий для себе поворот подій, підло вбиває батька, насильницьким методом заволодівши довгоочікуваним троном.
Відтепер він є володарем могутньої держави. Мало того, на Максимуса, який навідріз відмовився присягнути на вірність новоспеченому правителю, очікує смертна кара. Однак, будучи досвідченим воїном, хлопцеві вдається втекти з-під варти, отримавши невелике поранення. На жаль, з великими труднощами діставшись додому, розжалуваний офіцер стикається з сумними звістками. Його дружина з синочком були жорстоко вбиті. Через деякий час чоловік стає гладіатором, виступаючи на страшних кривавих боях на арені легендарного Колізею.