Маріон Крейн, секретарка, незадоволена своїм життям і коханим, краде у свого роботодавця 40 000 доларів і тікає до Каліфорнії. Дорогою вона зупиняється в мотелі "Бейтс" - занедбаному закладі, яким керує Норман Бейтс, молодий чоловік, який, схоже, перебуває під контролем своєї матері. Незабаром Маріон шкодує про своє рішення, оскільки дізнається, що мотель приховує страшну таємницю.