Взимку 1849 року золоті копальні Каліфорнії - це замерзлі простори, що кишать сповненими надії старателями. Серед них - Деніел Діллон, знедолений ірландський іммігрант, разом із дружиною Гелен та їхньою маленькою донькою Хоуп. Загублені та зневірені хуртовиною, вони натрапляють на самотню хатину. Під впливом відчаю та спокуси золота Діллон робить нелегкий вибір, промінявши свою сім'ю на мешканця хатини, шахтаря.
Минуло два десятиліття, і колись безлюдне місце перетворилося на процвітаюче шахтарське містечко, а Діллон став його заможним і беззаперечним лідером. Раптове повернення його дружини, яка пішла від нього, та дорослої доньки загрожує порушити крихку рівновагу. На горизонті маячить трагедія, адже їхнє возз'єднання обіцяє розкрити давно поховані таємниці та запалити ланцюг руйнівних подій.