Сема Спейда, приватного детектива, наймає красива і загадкова жінка на ім'я Бріджит О'Шонессі. Вона стверджує, що шукає свою зниклу сестру, яка втекла з чоловіком на ім'я Флойд Терсбі. Однак незабаром Спейд з'ясовує, що вона бреше, і що вона насправді бере участь у небезпечних пошуках безцінного артефакту: Мальтійського сокола - золотої статуетки птаха, інкрустованої коштовностями. Сокола було викрадено у Мальтійських лицарів багато століть тому, і з тих пір він є об'єктом жаги для багатьох злочинців і шукачів пригод.