Події розгортаються у 1920-х роках навколо життя Кітті Фейн, молодої та поверхневої жінки, яка виходить заміж за Волтера Фейна, сором'язливого та інтровертного бактеріолога. Їхній шлюб ґрунтується насамперед на соціальному тиску та браку взаєморозуміння між ними. Кітті відчуває себе нереалізованою і затиснутою у шлюбі і шукає розради у позашлюбному зв'язку з чарівним і привабливим британським дипломатом Чарльзом Таунсендом. Коли Волтер дізнається про її зраду, він ставить Кітті ультиматум: або їхати з ним у віддалене, охоплене холерою село в Китаї, або зазнати публічного приниження і скандалу. Неохоче Кітті погоджується поїхати за чоловіком у маленьке село.
Опинившись там, вона усвідомлює суворі реалії життя, бідність і руйнівний вплив епідемії холери на місцеве населення. Спостерігаючи за стражданнями навколо, Кітті починає дорослішати і розвивати в собі глибше почуття співчуття та відповідальності. За час перебування в селі і Кітті, і Волтер зазнають глибоких особистісних трансформацій. Їхня подорож перед обличчям випробувань дозволяє їм протистояти власним недолікам і в процесі цього відкрити для себе справжнє значення любові, жертовності та спокути.
Не працює плеєр