Вірджинія Каннінгем прокидається в державній психіатричній лікарні, спантеличена і не в змозі пригадати, як вона там опинилася. Через спогади її чоловік Роберт розповідає про їхні залицяння, шлюб і появу тривожних симптомів у Вірджинії. Персонал притулку, зображений без демонізації, поглиблює страждання Вірджинії через страх, невігластво та сувору рутину. Доктор Марк Кік, психіатр, який курить люльку, стикається з труднощами в розгадці складного стану Вірджинії. Поки він заглиблюється в шари її психіки, рецидив знову занурює Вірджинію в жахливе і гнітюче середовище психіатричної лікарні, відомої як "Зміїна яма". У фільмі досліджується боротьба з психічними захворюваннями та виклики, що постають перед психіатричною системою.