Події розгортаються навколо Аттікуса Фінча, овдовілого адвоката і батька двох дітей, Скаут і Джема, який живе в маленькому містечку Мейкомб, штат Алабама, під час Великої депресії. Аттікуса призначають захищати Тома Робінсона, чорношкірого чоловіка, якого звинувачують у зґвалтуванні Майєлли Юелл, білої жінки з бідної сім'ї. Незважаючи на те, що у нього мало шансів виграти справу, Аттікус приймає виклик і відстоює невинуватість Тома, попри ворожість і упередженість мешканців міста та небезпеку самосуду.