Події у фільмі розгортаються в місті Кенсінгтон, у штаті Філадельфія. Роккі Бальбоа (Сильвестр Сталлоне) - місцевий боксер, якого не можна назвати надто успішним. Вдень Роккі працює на одного мафіозі і займається тим, що збирає гроші з боржників свого боса. Вечорами Роккі Бальбоа виступає на рингу. Волею випадку до Філадельфії приїжджає чемпіон світу з боксу Аполло Крід (Карл Везерс), який має намір провести бій із відомим американським боксером, але останній зазнає травми і не може вийти на ринг. За бажанням Аполло організатори поєдинку шукають невідомого боксера, з яким міг би битися чемпіон. Так Роккі представляється унікальний шанс вийти на ринг із самим Аполло Крідом і показати себе.