Події відбуваються в невеликому шведському містечку Істад. Головний герой серіалу - детектив та інспектор поліції Курт Валландер, людина з великим життєвим досвідом, що керує командою поліцейських і розслідує всі злочини в місті. Він одержимий своєю роботою і в зменшенні зла на землі бачить сенс свого існування.
Під керівництвом інспектора Курта Валландера працюють кілька співробітників: Анн-Брітт Гоглунд, Келл Сведберг і Магнус Мартінссон. Поза поліцейською дільницею Валландер близький тільки з двома людьми - своєю донькою Ліндою (Джіні Спарк) і літнім батьком Повелом (Девід Ворнер), якому нещодавно діагностували хворобу Альцгеймера. Повел Валландер проводить свої дні в художній студії, малюючи один і той самий пейзаж у компанії своєї другої дружини Гертруди.
У першому епізоді 2 сезону інспектор Валландер розслідує жорстоке вбивство літньої пари на віддаленій фермі, тоді як витік інформації поліцейського розслідування призводить до спалаху расистських нападів в Істаді. Наслідки цього витоку змушують Валландера засумніватися у власній придатності до роботи в поліції.