Історія розповідає про Джулі Пірс (Гіларі Суонк), проблемного підлітка, який стає новим учнем пана Міяґі (Пет Моріта). Джулі бореться з гнівом і горем після втрати батьків, а пан Міяґі, відомий своєю мудрістю карате, стає її наставником. Коли Джулі стикається зі знущаннями в школі, вона вивчає карате, щоб захистити себе, і відкриває для себе цінності дисципліни та честі. Разом вони протистоять викликам з боку групи бешкетників і врешті-решт беруть участь у турнірі. Зосереджуючись на темах наставництва, розширення можливостей та самопізнання, "Наступний каратист" продовжує спадщину культової серії фільмів про бойові мистецтва.