Капітан Росс Полдарк (Ейдан Тернер) повертається після війни у свій маєток і виявляє його в занедбаному стані після смерті батька. Наречена капітана, Елізабет (Гейда Рід), не сподіваючись побачити його живим, заручена з кузеном Росса Френсісом, що мешкає по сусідству зі своїми сестрами і батьком, дядьком Росса. Шахти, що належать Полдарку-старшому, занедбані, прості люди працюють на його дядька за копійки і помирають від голоду і злиднів. У Росса велике і добре серце, і тому він робить для своїх слуг усе можливе і неможливе, зокрема намагається заново відкрити шахти, рятує від голоду і побоїв батька Демельзу (Елінор Томлінсон), яка стає вірною супутницею Росса.
Росс Полдарк часто йде проти існуючих правил. Він не раз порушував закон - викрав із в'язниці вмираючого в'язня, допоміг втекти злочинцеві. Але сім'я Ворлеганів і насамперед Кері Ворлегган (Піп Торренс) не може пробачити йому, що Полдарк намагався підняти ціни на мідь, організувавши власну плавильну компанію. І чергове порушення закону, втім, досить умовне, все ж закінчується для Росса Полдарка в'язницею. Елізабет і Демельза намагаються врятувати Росса від в'язниці. Росс, не забувши свого кохання до Елізабет і дізнавшись, що Елізабет збирається заміж за банкіра Ворлеггана (Джек Фартінг), домагається її близькості, а Демельза сповнена гіркого розчарування.