Корнуолльський капітан Росс Полдарк (Ейдан Тернер) повертається після Американської війни за незалежність у свій маєток і знаходить його в занедбаному стані після смерті батька. Наречена Росса Елізабет (Гейда Рід), не сподіваючись побачити його живим, виходить заміж за його кузена, що мешкає по сусідству зі своїми сестрами і батьком, дядьком Росса. Шахти, що належать батькові Росса, занедбані, люди працюють на його дядька за копійки і практично помирають від голоду і злиднів. У Росса велике і добре серце, він не може дивитися на страждання простих людей і тому робить для них усе можливе, зокрема намагається наново відкрити шахти, допомагає жебракам і знедоленим, серед яких опиняється Демельза (Елінор Томлісон). Демельза - приваблива дівчина, і їй судилося стати вірною супутницею Росса.