Росс Полдарк (Ейдан Тернер) повертається в рідне графство Корнуелл після участі у війні в Америці. Ніхто не вірив, що Росс вижив - адже про нього не було звісток цілих три роки. Але він повернувся після важкого поранення. За час відсутності Росса Полдарка помер його батько, родовище, що годувало Полдарків, виснажилося, слуги розперезалися, і, найголовніше, кохана, Елізабет (Гейда Рід), заручена з іншим, з його забезпеченим кузеном Френсісом Полдарком (Кайл Соллер). Весілля на носі, і Росс вирішує не втручатися в ситуацію - якщо Елізабет забула його і вирішила вийти заміж за іншого, то так тому і бути. Але рідня Полдарка не надто прихильна до нього - адже вони підозрюють, що Елізабет все ще має до нього почуття, і їхні підозри мають під собою підґрунтя, а головне, мають намір прибрати до рук спадок Полдарка, який не такий уже й нікчемний, як здається...
Одного разу на вулиці він заступається за бідну дівчину і в підсумку бере її до себе працювати на кухню. Демельза (Елінор Томлісон), так звуть нову служницю Полдарка, прив'язується до молодого і красивого господаря.