Влітку, в липні 1967 року, місцеву громаду потрясає похмура знахідка: у річці поблизу знаходять бездиханне тіло вченого, який зник понад місяць тому. Хоча перше припущення - випадкове утоплення, детектив Морс скептично ставиться до такого пояснення. Його підозри поглиблюються, коли другу людину знаходять утопленою в місцевій купальні, що виявляє тривожну закономірність.
Розслідування Морса пов'язує ці жертви з університетською науковою групою, яка займалася новаторською роботою над однією з перших діючих комп'ютерних систем. Коли третю жертву спіткала схожа доля, Морс дедалі більше переконується, що ці смерті не є простими нещасними випадками. Він переконує нерішучого інспектора Фьорада використати нові комп'ютерні технології для складання списку потенційних підозрюваних, насамперед пов'язаних з другою жертвою.
Розгадка таємниці набуває зловісного повороту, коли на фермі, що належить одному з осіб зі списку підозрюваних, знаходять ще одне тіло, що виводить Морса прямо на слід невловимого вбивці.
Тим часом Морс занурюється в особисте лихоліття, коли дізнається, що його сержантські екзаменаційні папери таємниче зникли. Його страждання поглиблюються, коли він стикається з суперінтендантом Брайтом і виявляє, що його власна робота - єдина, яка зникла безслідно.